年賀状になった初めての海水浴

高齢者福祉施設で、前代未聞の出来事が起きた。2011年8月、のんびり村通津で、入居者たちが海水浴を楽しんだ。色とりどりの水着を着て、打ち寄せる波に足を付けて、「気持ちいい！」。そして、浮輪とスタッフの腕につかまって入浴。それはまるで少女たちが初めて海に入ったときのようだった。

のんびり村通津では、その1年前の7月から朝の散歩を始めている。その目的の一つは、スリープマネージメント。つまり、夜にぐっすり眠り、昼夜逆転を防ぐこと。緑の公園を抜けるとそこは海という好立地にも助けられて、入居者たちは散歩を楽しんだ。そして気付くと、何十回という真夜中のコールにスタッフが悩まされるということも、なくなっていた。
「暑いねぇ。海に足を付けてみたいねー」なんて会話をしながら、最初の夏は過ぎていった。
その翌年のこと、「あの海に入ってみたい」と、ある入居者が言い始めると、「わたしも、わたしも」と賛同者が現れた。
誰あろう、入居者本人が「したい！」と言い出したこと。自らがやりたいことを楽しんで、「自分らしく生きる」が、のんびり村の理念（※ＤＴ）である。とはいえ、海水浴とは、前代未聞の大冒険。「本当にできるのか」。

あらゆる事態にそなえて万全の準備をすることはもちろんだが、スタッフたちには、ちょっとした自信があった。それは、1年間、ほぼ毎日、散歩を続けたという実績。これによって、入居者たちには体力が備わっていた。その証拠に、散歩を始めてからというもの、風邪を引く入居者がめっきり減った。猛威を振るったインフルエンザも感染者ゼロが続いている。そして何よりも、散歩を続けた本人たちに、「わたしたちはできる！」という自信がみなぎっていた。

散歩を始めて1年が過ぎた8月、５人の女性たちは手をつないで、いっしょに海に入っていた。スタッフたちの心配をよそに、はしゃぐ彼女たちがいた。そして、海水浴はのんびり村通津の恒例となり、５年目を迎えている。

（記事/山口県東部の地域誌・くるとん/藤井）

2017年の海水浴にて